La Réunion est à la fois une région d'outre-mer et un département français d'outre-mer (numéro 974). Cette île de 2512 km² est située dans l'océan Indien, à environ 700 km à l'est de Madagascar et à 200 km au sud-ouest de l'île Maurice..

Découvrir l'île de la Réunion, c'est d'abord découvrir sa montagne et ses activités de pleine nature.

Deux sentiers de Grande Randonnée existent :

* le [GR R2] traverse l'île de Saint-Denis au Nord jusqu'à Saint-Joseph au Sud. Prévoir une semaine pour réaliser ces 130 km.
* le [GR R1] fait le tour des trois cirques (Cilaos, Mafate, Salazie). Il est réalisable en quatre jours.

Les randonneurs auront plaisir à marcher dans Mafate, un lieu sans route : c'est en visitant les villages (îlets) de Mafate que l'on s'aperçoit à quel point nos villes sont conçues pour la voiture.

* Cilaos est le paradis des randonneurs de tous niveaux. Avec le tour du volcan, la plus célèbre randonnée de l'ile est sans conteste l'ascension du Piton des Neiges. Pour profiter au mieux de vos excursions il faut prévoir un minimum d'équipement : Solides chaussures de randonnées, eau, barres de céréales, fruits secs, une carte IGN de la région [St Pierre], éventuellement une deuxième paire de sandales légères pour les traversées de torrent. Les chemins sont très bien repérés et entretenue par l'ONF, aucun risque de se perdre. La durée restante (pour un bon marcheur) est même indiquée à chaque nouveau fléchage. Pour ce mettre en jambes, commencer par une ballade facile (la cascade de bras rouge par exemple) avant d'attaquer une visite à Mafate (Marla par le col du Taïbit] ou l'ascension du Piton des Neiges. Cilaos est aussi le lieu de passage des sentiers de grandes randonnées GR1 et GR2.

o Le plus haut sommet de l'île! Le Piton-des-Neiges Certains aiment tellement cette excursion qu'ils l'ont accomplie des dizaines de fois! Il est accessible de plusieurs endroits (Plaine-des-Cafres, Hell-Bourg, gite de Bélouve), la montée à partir de Cilaos recueillant la plupart des suffrages. Il s'agit pourtant d'une excursion dure! Les bons marcheurs peuvent le faire dans la journée en 8 heures aller-retour au départ de Cilaos. Mais pour en profiter pleinement, il faut cependant prévoir une nuit là-haut, dans le gîte de la Caverne-Dufour (situé à 3 km du sommet). Au petit matin, reprendre ses baskets et grimper vers le sommet pour assister à un lever de soleil sans précédent qui vous laissera un souvenir impérissable. Les mots sont insuffisants pour exprimer ce que l'on ressent alors. Accès : prendre la route de Bras-Sec où se trouve le départ du sentier. Réservé aux très bons grimpeurs! Réservations du gîte : Maison de la Montagne - Tél : 02 62 90 78 78. L'autre accès depuis le gite de Bélouve : compter de 4 à 6h de randonnée pour arriver au refuge de la caverne Dufour, accès plus long mais moins raide que depuis Cilaos. Le sentier autour de Bélouve est parfois très boueux. Dernier accès directement depuis Hell-Bourg en passant par le cap Anglais : compter entre 6-7h de marche et 1500m de dénivellé.

o La Roche Merveilleuse Promontoire rocheux au coeur de la forêt, d'où l'on jouit d'un panorama époustouflant sur le cirque et ses villages. 15 minutes en voiture, route goudronnée facile. Accès : prendre la route du Bras-Sec et attendre le panneau indicateur dans la forêt de cryptomérias.

o Ilet-à-Cordes Niché sur un plateau au pied du Grand-Bénare, Ilet-à-Cordes fut un des refuges de prédilection des "Noirs marrons". Dévolu à l'agriculture (lentilles, agrumes, vigne), cet " écart" est riant même sous la pluie! Il se mérite au bout d'une route à flanc de montagne où, ses habitants se font un plaisir d'accueillir le visiteur et de parler de leur vie de tous les jours. Au passage, s'arrêter aux anciens thermes, à la cascade du Bras-Rouge... Accés : Voir la Chapelle un peu plus loin (c'est le même départ et une bonne partie de la rando suit le même parcours), prévoir 5 H.

o La cascade de Bras-Rouge Située aux creux des gorges du Bras-Rouge, sur l'ancien sentier de Mafate, la cascade a créé de nombreux bassins au bord desquels le pique-nique est un rêve. Un bassin ferrugineux est la principale attraction du site. Promenade familiale facile, points de vue nombreux sur les gorges. 2h30 aller-retour. Accés : Accès des anciens termes (chemin des porteurs), le sentier est indiqué.

o Palmiste-Rouge par le Sentier des Calumets Le Sentier des Calumets est la plus originale façon de découvrir Palmiste-Rouge (mais on peut y aller en voiture par la route d'accès à Cilaos depuis St Louis). Accès au bout du village de Bras-Sec, randonnée facile. Le circuit traverse des massifs forestiers, serpente au pied du Bonnet-de-Prêtre, et descend vers le petit "village au fond de la vallée". Rien de difficile, c'est parfois glissant, surtout tôt le matin. Après 2h30 d'une promenade familiale, on découvre un hameau de montagne typique, où la restauration traditionnelle est la bienvenue. Se faire récupérer en voiture (le stop marche bien) ou attendre le bus remontant vers Cilaos. On peut également effectuer le retour à pied. Prévoir alors 5h30 en tout, mais c'est plus dur.

o La Chapelle Avant la route, le trajet vers Ilet-à-Cordes se faisait par un sentier abrupt descendant dans la rivière du Bras-Rouge pour regrimper vers le plateau. Au fond de la rivière, d'énormes blocs basaltiques forment une construction curieuse, impressionnante, surnommée "La Chapelle". Trajet : 4 heures aller-retour. Superbe ballade réservé aux solides marcheurs. Accès : un peu après l'entrée dans Cilaos prendre la rue de la chapelle juste en face de la boulangerie du cirque (sandwiches pas chers), puis suivre le fléchage à partir de la rue principale. Fortes chaussures et eau indispensables. Pensez également à une deuxième paire de chaussures pur traverser la cascade (plusieurs passages sont à prévoir) et ne pas hésiter à s'enfoncer dans la gorge jusqu'à la chute impressionante de force, émotion garantie !

o Le sentier des Sources Boucle pédestre aisée, circuit d'une durée de 1h30 qui démarre dans le village de Bras-Sec. Promenade familiale, emporter de l'eau. Accès : suivre le fléchage à partir de Bras-Sec.

o Des balades forestières Cilaos dispose d'un important couvert forestier, forêt primitive (derrière l'église), ou forêt de replantation en cryptomérias (canton de Mare-à-Joseph, route de Bras-Sec). De très nombreux sentiers de randonnées, parfaitement entretenus et balisés, permettent de découvrir sans grand effort, les essences endémiques des hauts, les cascades, les bassins à l'eau revigorante, et des coins à pique-niques pour lesquels on n'a que l'embarras du choix. Renseignements : Maison du Tourisme au centre-ville.

o Notre-Dame-des-Neiges et le Père Boiteau Notre-Dame-des-Neiges est un des fleurons de l'architecture sacrée de l'île. La nef et le choeur sont particuliers, les boiseries sont toutes le fait d'artisans ébénistes de la Rivière-Saint-Louis. Son titulaire le plus illustre fut le père Paul Boiteau, arrivé en 1927, décédé en 1947, ascète mystique, très proche des plus démunis, qui y accomplit tout son magistère. Il est enterré devant l'église, les ex-voto innombrables témoignant des grâces qu'il aurait accordées à ses fidèles. Accès : elle se voit de loin.

o Hors du cirque de Cilaos, ne pas oublier :

+ Le piton de la Fournaise (tour du volcan), prévoir une journée de beau temps et partir tôt le matin, univers tellurique incroyable.

+ Randonnées à Mafate. Accès depuis Cilaos par le col du Taïbit (5 heures pour arriver à Marla depuis Cilaos, 4 heures depuis la route de l'ilet à Cordes). Le cirque est aussi accessible depuis le cirque de Salazie par le Col des Boeufs, il y a même sur place un parking gardé (malheureusement un peu cher: compter 10€/jour). Par ce col on peut rejoindre La Nouvelle en 2h30 de marche en traversant la forêt de tamarins, ou Marla en 3h. Prévoir quelques jours pour profiter de vivre dans un monde sans automobiles.

+ La forêt de Bédour - Bélouve ballade au Trou de Fer. Accès possible par le piton des neiges ou par le cirque de Salazie [Hell Bourg]. Gîte forestier fort sympathique.

+ Le Maïdo et l'ascension du Grand Bénarre longue randonnées de 7 heures le long de la crête, vue sur les trois cirques, époustouflant !

+ Takamaka gorges sauvages et forêt primitive

Parler: La langue officielle est le français. Cependant la langue la plus parlée par les réunionnais de souche est le créole mais tout le monde comprend le français. Les professionels du tourisme et quelques habitants parlent également l'anglais, l'allemand et l'espagnol. Dans certaines communautés, d'autres langues sont également parlées comme le chinois, l'ourdou etc... Mais encore une fois, tous les habitants comprennent très bien le français.

Acheter: Pour les achats du quotidien,il faut savoir que les magasins sont ouverts de 9h00 à 12h00 et de 14h00 à 17h30. Les grandes surfaces ouvrent en continu de 9h00 à 20h00 (sauf le lundi matin, mais elles sont généralement ouvertes le dimanche matin). Pour les achats d'objets traditionnels de la zone océan indien, il faut aller sur les marchés forains ou les marchés couverts. Il existe aussi des boutiques. Pour les fruits et légumes, outre le bord des routes, il y a les marchés dits forains avec les bazardiers. On y trouve tous les délices, en fonction des saisons. Le plus réputé est celui de Saint-Paul les vendredi matin et après midi ainsi que samedi matin.

Manger: La cuisine réunionnaise est un mélange d'influences françaises, chinoises, indiennes, ...

Le plat typique est le cari : une viande (ou un poisson) cuite en sauce avec un accompagnement de riz blanc et de "grains" (des haricots rouges, des lentilles ou des pois du Cap). Le petit pot que vous apporte le serveur du restaurant contient du "rougail", une sauce à base de piment.

Le "rougail saucisse" est très répandu également, c'est une sorte de cari de saucisse fumée.

En dessert on peut vous servir des pâtisseries réunionnaises à base de patates douces : si vous avez l'estomac sensible demandez plutôt une salade de fruits locaux !

Pour le repas de midi, le moins cher consiste à acheter un cari à emporter dans une barquette : de 4 à 6 euros.

Restaurants "haut de gamme" :

* le Labourdonnais, à Saint-Denis
* le restaurant de l'hotel Saint-Alexis, à Boucan Canot
* l'hémisphère sud, à L'Aéroport International Rolland Garros à Gillot, Sainte-Marie.
* et bien d'autres à découvrir...

Source : wikipedia