Israël est un État du Proche-Orient situé sur la côte orientale de la Méditerranée. L'État d'Israël a connu, depuis sa création en 1948, de nombreux conflits avec les pays arabes voisins: la Syrie, le Liban, la Jordanie et l'Égypte. Les frontières du pays ont d'ailleurs largement évolué depuis l'initial Plan de partage de la Palestine de 1947 voté par les Nations unies, au gré des guerres israélo-arabes, des annexions consécutives à ces guerres et des traités conclus pour obtenir la paix.

Par rapport aux frontières de 1967, Israël occupe ou contrôle désormais le plateau du Golan pris à la Syrie, les Fermes de Chebaa (territoire contesté par la Syrie et le Liban) ainsi que la Cisjordanie (dont Jérusalem-Est y compris la vieille ville) revendiqué par les Palestiniens qui souhaitent y créer leur futur État.

L'été 2005, Israël retire ses colonies de la bande de Gaza et d'une partie du nord de la Cisjordanie, après 38 années d'occupation.

L'Iran et la plupart des États arabes ne reconnaissent toujours pas l'État d'Israël et le désignent par l'expression « entité sioniste ».

Israël compte plusieurs régions naturelles avec des climats et paysages variés:

* Le littoral, à l'ouest qui bénéficie d'un climat méditerranéen,
* La Galilée, au nord, où le mont Méron culmine à 1 208 m,
* La vallée du Jourdain, à l'est, qui relie le lac de Tibériade à la mer Morte,
* Le désert du Néguev, au sud, qui occupe près de la moitié du pays.

Une partie de ces régions naturelles, qui sont au-delà de la "ligne verte" de 1967, ne sont pas reconnues internationalement comme faisant partie du territoire israélien (Gaza au bord de la mer ; une partie de la vallée du Jourdain). C'est en particulier le cas de la Judée et la Samarie (Cisjordanie), au centre, région de monts et de collines. La région du Golan, dont l'annexion en 1981 n'est pas reconnue par la communauté internationale, forme aux yeux de l'État hébreu une région à part. Cette région, qui est une position stratégique sur le plan militaire, située au nord-est du lac de Tibériade et la principale source de litige entre Israël et la Syrie.

Le point le plus bas du globe se trouve en Israël, à la mer Morte, située à 408 mètres en dessous du niveau de la mer.

Les langues officielles sont l'hébreu et l'arabe, mais la population possède une culture très anglophile. La plupart des gens parlent anglais comme les panneaux sont le plus souvent traduits. Les communautés sont nombreuses et le français y est parlé couramment selon les régions. Cette diversité se révèle avec le russe, le yiddish, le ladino, l'espagnol, l'allemand...

Israël a une population de 6 912 700 habitants (recensement août 2005), parmi lesquels 20% d'Arabes (soit environ 1,3 million : surtout musulmans, avec une minorité chrétienne).

C'est le seul pays au monde avec une majorité de juifs.

La population juive d'Israël est originaire du monde entier : on distingue les "sabras" (nés en Israël, de parents immigrés récents ou dont la famille vit depuis des siècles en Palestine) des immigrés récents qui ont fait leur "alyah" ("montée", c'est-à-dire retour : une grande partie vient de l'ancienne URSS, mais aussi de France, des États-Unis, d'Argentine, etc.).

Israël comprend également des Druzes et des Circassiens. Ils sont exemptés du service militaire (de même que les Arabes), toutefois certains Bédouins et la grande majorité des Druzes israéliens servent comme volontaires dans l'armée régulière.

Capitale Jérusalem
Régime Démocratie parlementaire
Monnaie Nouveau Shekel israélien (ILS)
Superficie 20 770 km²
Population 6 029 529
Langue Hébreu et Arabe (officielles), l’anglais est la langue étrangère la plus couramment utilisée.
Religion Juifs 80.1%, musulmans 14.6% (principalement sunnites), chrétiens 2.1%, autres 3.2% (1996 est.)

Source : wikipedia