La Lettonie est un pays d'Europe situé sur la rive orientale de la mer Baltique. C'est l'un des trois pays baltes, la Lituanie bordant le pays au sud. Au nord, la Lettonie a une frontière avec l'Estonie.

À partir du 13e jusqu'au XVIe siècle, la Lettonie était la possession des chevaliers allemands. Au XVIIe siècle, elle était occupée par la Pologne et la Suède. Au XVIIIe siècle, la Lettonie est devenue partie de l'Empire russe (la province de Liflandie et Kurlandie). La domination traditionnelle des grands propriétaires allemands et la langue allemande ont été conservés dans le pays. Au cours de la guerre civile en Russie (1917-1922(, la plupart des divisions lettonnes militaires (créés pendant la première guerre mondiale) luttaient du côté des bolcheviks.

Annexée à l'Union des républiques socialistes soviétiques jusqu'en 1991, elle a aussi des frontières à l'est avec la Russie et la Biélorussie.

La Lettonie fait partie de l'Union européenne depuis le 1er mai 2004 et de l'OTAN. Sa devise, le lat, est liée à l'euro dans le cadre du mécanisme de taux de change européen (MCE II), depuis le 2 mai 2005.

La Lettonie est un pays de plaines : 98 % du territoire se trouve à moins de 200 m d'altitude (plus haut point à 312 m). Les forêts couvrent 41 % du territoire, les terres arables 27 % et les pâtures 13 %.

Son climat est continental malgré une forte influence maritime de la mer Baltique qui en borde la partie Ouest. La saison estivale est courte avec des inter-saisons aussi très réduites, l'hiver dure donc près de 8 mois. Riga connaît des température de -10°C à -4°C en janvier pour des températures allant de 11°C à 22°C au mois de juillet.

Le pays compte plus de 12 000 fleuves et rivières, mais seulement 17 font plus de 100 km, les principaux sont la Daugava, la Lielupe et la Gauja. De plus, le territoire est couvert d'environ 3 000 lacs, la plupart minuscules et eutrophiques.

La Lettonie compte 531 km de côte sableuse et ses ports en particulier Liepaja et Ventspils connaissent un trafic important car à la différence des ports russes, ils sont pratiquement toujours libres de glace. Le golfe de Riga, peu profond et partiellement isolé du reste de la Baltique par les îles Estones Saaremaa et Hiiumaa, est particulièrement pollué. Cependant, certaines usines ont été fermées dans la région, et certaines communes du golfe de Riga ont obtenu le Pavillon bleu européen.

La capitale est Riga (753 000 hab.) ; les autres principales villes : Daugavpils (112 000 hab.), Liepaja (84 000 hab), Jelgava, Jürmala, Ventspils, Rezekne.

La population est composée à 57,6 % de Lettons, à 29,6 % de Russes, à 4,1 % de Biélorusses et de 2,7 % d'Ukrainiens. En superficie, la Lettonie est comparable au Danemark, à l'Estonie, aux Pays-Bas ou à la Suisse.

La nature sauvage est très présente en Lettonie : 3 millions d'habitants dont 1,2 à Riga. Forêts immenses remplies de gibier où l'on trouve encore des ours et des loups. Ne pas croiser un chevreuil en se promenant en forêt relève de l'expoit. Celles-ci regorgent de myrtilles et de champignons. Des lacs superbes aux eaux limpides et chaudes, des rivières paisibles (location de canoës sur la Gauja).

Beaucoup de châteaux jalonnent la campagne, anciennes résidences des barons allemands : Jelgava, Rundale (superbes restaurations intérieures), ou encore Sabile, Cesis, et le château médiéval de Sigulda ...

Sigulda propose beaucoup de sites intéressants : rives de la Gauja, campagne, parc des sculptures du château.

Parler: Le letton est une langue balte à l'alphabet latin.

Pour l'apprendre : Le russe est très parlé mais n'est pas une langue officielle. L'anglais est maintenant très répandu. Il y a 2 autres langues officielles : le Live parlé au nord ouest par environ 200.000 personnes réparties en Estonie, Finlande et Lettonie (région de Livonie); et le Latgallian parlé au sud est, proche de l'ukrainien.

Acheter: Nombreuses boutiques dans tout le pays pour acheter des objets d'art ou d'artisanat. Excellente réputation pour les tissus en lin, le travail du cuir et du bois, les bijoux en ambre, les gants et moufles de laine tricotés aux motifs ethniques. Nombreux artistes de réputation internationale. l'art était la seule possibilité d'expression et de sauvegarde du patrimoine culturel pendant l'occupation russe.

Manger: La cuisine est assez peu développée mais les produits de base sont excellents : poissons et viandes fumées; conserves de poissons en sauces, jus d'airelles, de cassis et de myrtilles. De bons restaurants à Riga et ailleurs. Ceux de la chaîne LIDO sont les plus réputés. A voir notamment le restaurant Le Moulin à RIGA, entièrement construit en rondins sur 3 niveaux, avec brasserie, cuisine locale, décoration très soignée (chaque table a un motif peint unique !) jeux d'extérieurs ...

Visiter le marché couvert de Riga (central zirgus), ouvert toute la journée à proximité du centre ville, dans un ancien hangar à Zeppelins. Les producteurs viennent vendre leurs produits, des montagnes de charcuterie, oeufs, miels dans toute la palette des jaunes, poissons séchés, fumés et vivants, pâtisseries ...irresistible !

Capitale Riga
Régime Démocratie parlementaire
Monnaie Lat Lettonien (LVL)
Superficie total: 64 589 km²
eau: 1 000 km²
terre: 63 589 km²
Population 2 366 515 (est. juillet 2002)
Langue Lettonien (officiel), Lituanien, Russe, autres
Religion Lutheriens, Catholiques, Orthodoxes russes

Source : wikipedia